圆筒洗矿机利用旋转的圆筒和内部的刮板以及物料中自有的卵石和岩石来分解粘土，块状物和软氧化物。洗矿机的圆筒慢慢地旋转，类似于一个巨大的洗衣机。粗细不同的物料还有水同时在一起翻滚搅动，有效地把有用矿物从泥性土壤，粘土中释放出来。