所谓三次采油，是指经过一次采油和二次采油以后所进行的采油。它是油田在二次采油基本结束时为尽可能提高石油采收率所进行的采油。因此，三次采油又称为提高油气采收率工作。

       三次采油一般是在注水采油基本结束的基础上进行的。在注水采油基本结束时，油田的剩余油主要存在两种基本的类型：一种是基本未动用的剩余油，它主要包括油藏平面和剖面控制不住的剩余油，这类剩余油在原注采井网条件下一般水洗不到，只有通过层系或井网的调整，才能有效地予以驱替采出；显然这类剩余油一般不在三次采油的范围。因此，三次采油所针对的目标，只能是第二种剩余油类型，即水洗程度不高、动用较差的剩余油。 

根据三次采油特点，可总结为化学驱、混相驱和热力采油三种基本类型。

一、化学驱

化学驱是一大类提高采收率方法的总称。它是在注入水中添加各种化学物质，以改善注入水的某些性质和洗油能力，达到提高驱油效率的目的。由于化学驱添加了各种化学剂从而改变了注入水的某些性质，因此也常称为改型水驱。

二、混相驱

混相驱油法是利用注入剂与原油互溶混相，从而提高驱油效率的方法。混相是指两种液态物质均匀混溶，达到界面(相)消失的状态。研究认为，混相可以形成真正的活塞式驱动，从而大大提高驱替效率，混相驱的驱油效率很高，可以接近100％。混相驱就是基于这样的认识进行的。

三、热力采油

热力采油是一类基本的采油方法，它通过对油层加热，促使原油粘度大幅度降低，从而使原本不流动或流动差的原油得以采出。因此，热力采油更多地是作为**或二次采油的基本手段加以广泛的应用，世界上几乎全部的高粘稠油都是通过热力采油方法进行开采的。热力采油用做三次采油或提高采收率的方法加以应用倒是不多的，热力采油作为三次采油方法，主要用在一些原油粘度介于稀油和热采型稠油之间的低粘度的普通稠油提高采收率上。