具有依赖性的药物与食物和水一样，具有强化效应，可作为强化剂，是动物形成稳定的操作性条件反射。动物的自身给药行为与药物滥用者追求用药的行为有良好的相关性，可用来预测药物对人的精神依赖性潜能。

自动给药系统采用了模块化的设计，由隔间仓、实验仓、刺激光源，控制杆等一系列组件组成，可以自动记录动物成瘾的时间和动物踩踏踏板的次数等参数，也可加入音频刺激、灯光刺激和电流刺激，以验证负性刺激能够再次激发成瘾者对成瘾物品的心理渴求。