膨润土是一种以蒙脱石为主要成分的粘土岩，蒙脱石是含水的层状铝硅酸盐，根据蒙脱石层间阳离子种类和含量，可分为钠基膨润土，钙基膨润土等类型。
膨润土外观呈土状，坚硬致密块状居多，经加工后可成细粉状。颜色视其夹有杂志不同呈白、浅白、黄绿、粉红色等。吸湿性强，**吸水量为其体积15倍，吸湿后膨胀。在水中分散性好，可呈胶状悬浮液。这种悬浮液有一定触变性。有较强的离子交换能力。
钠基膨润土在吸水性、膨胀倍数和在水中分散性、阳离子交换能力、悬浮液的触变性、粘度热稳定性等方面，比钙基膨润土更加优越。
钠基膨润土、钙基膨润土的用途：
主要用于配制石油钻井泥浆、铁精矿球团和铸造型砂三方面。在化学工业中用作催化剂载体、干燥剂、过滤剂、灭火剂、颜料的触变剂和增稠剂。在轻工业中用作葡萄酒和果汁的澄清剂、啤酒净化剂以及陶瓷制品的原料等。
在农牧业方面，用作杀虫剂填料、土壤改良剂、水土保持剂；在生产液体肥料时作悬浮剂和稳定剂；在环境保护方面用于净化工业废料和污水，建造不渗透挡板和覆盖层，固体多元素肥料中作添加剂，颗粒肥料作粘化剂。
