当实验动物处于不可逃避且无可预计的压力状态下，比如强迫游泳、电击，动物形成一种对现实无望和无可耐何的行为和心理状态，并倾进而发展为记忆、学习能力减退。本实验常用于抑郁模型以及止痛药的副作用（例如，应激性镇痛）等相关实验研究。

实验箱体由箱子和控制单位构成。箱子中配备有电击功能的底板，系统中装有计时器，可设置为定时/随机/持续/间隔电击。本系统可根据情况扩展。